Alla vet hur en trädgårdstomte ser ut - en vanligtvis glad liten man, eller mer sällan en kvinna, ofta med ett långt vitt skägg och den obligatoriska spetsiga röda hatten.

Men vad betyder de och varför placerar folk dem i sina trädgårdar? För att ge dig alla svar ställer vi i det här inlägget frågan: Vad representerar en trädgårdstomte?

vad representerar tomtarna - Lite historia

Innan vi tittar på vad tomtar kan representera för de människor som väljer att ställa ut dem, måste vi titta på tomternas historia. Var kommer de ifrån? Vad är de baserade på? Och vad orsakade modet att placera dessa söta och lekfulla statyer i trädgårdarna?

Den moderna trädgårdstomten är inte baserad på en särskild figur från folkloren i någon kultur eller något land, utan är snarare en kombination av flera idéer från flera århundraden.

Det första omnämnandet av tomtar finns i en bok från 1500-talet med titeln A Book on Nymphs, Sylphs, Pygmies, and Salamanders, and on the Other Spirits skriven av den schweiziske alkemisten Paracelsus.

Han trodde att gnomer - eller pygméer - var en typ av elementära varelser som representerade jorden, medan de andra var nymfer, som representerade vatten, sylfer, som representerade luft, och salamandrar, som representerade eld.

Förmodligen påverkad av det germanska konceptet med den mytiska dvärgen började man tänka på tomtar som små gamla män, vanligtvis med skägg, som föredrog att inte bli sedda av människor och som ofta vaktade begravda skatter eller gruvor.

Senare, med början i 1800-talets Tyskland, blev statyer av dessa figurer populära, och de ursprungliga var gjorda av lera och handmålade.

Även om den tyska industrin dog ut efter de två världskrigen blev massproducerade tomtar av plast senare populära.

Efter 1930-talets Disney-film Snövit och de sju dvärgarna fick tomtarna ett tydligt "disneyfierat" utseende, och de har förblivit populära i denna form än i dag.

Vad symboliserar tomtar?

1. Skydd

Eftersom trädgårdstomtarna i folkloristisk mening ursprungligen var små magiska varelser som hjälpte till att skydda trädgårdar och fält från tjuvar och skadedjur, kan en trädgårdstomt som placeras utomhus för vissa människor representera en önskan om en nattlig väktare för trädgården.

Detta kan också ha samband med tanken att tomtarna i folkloren var kopplade till att vakta marken eller gruvorna och alla skatter som var begravda där.

Även om det är tveksamt om många människor verkligen tror att de små figurerna faktiskt kan göra något praktiskt för att skydda trädgården - som att vakna till liv och slåss mot inkräktare med trick eller magi - representerar de en slags vidskeplig önskan att hålla inkräktare borta.

Samtidigt kan de också vara ett sätt att hålla onda andar och negativ energi borta. Även om de är livlösa föremål kan vissa människor tro att deras närvaro avvärjer ondska och håller trädgården säker från andlig skada, precis som andra liknande skyddsamuletter.

1. Hoppas på en hälsosam och riklig trädgård

Gnomer förknippas med glatt hårt arbete, så om du placerar dem i din trädgård kan du uttrycka en önskan om att din trädgård ska växa hälsosamt och producera en mängd blommor, frukt och grönsaker.

Gnomer tros tycka om att arbeta, och det är meningen att de ska vakna till liv på natten för att sköta trädgården, vilket är en av deras favoritsysslor.

Återigen, väldigt få människor tror att detta händer i bokstavlig mening, men de representerar välsignelse av trädgården och manifestering av en frisk trädgård genom ägarens starka önskan att detta ska ske.

Det är också därför som många traditionella trädgårdstomtefigurer har tomtar som bär jordbruksredskap, skjuter skottkärror eller ägnar sig åt andra liknande aktiviteter.

1. Lycka till

Vissa människor som väljer att placera tomtar i sina trädgårdar tror kanske inte på deras förmåga att skydda trädgården eller hjälpa den att växa, men att ha dessa söta små figurer gömda i olika hörn av trädgården anses ändå ge lycka.

Det kan också bero på att tomtarna är förknippade med att vakta begravt guld eller ädelstenar - och att när fler människor trodde på mystiska andar som bodde i trädgårdar och skogar lämnade de gåvor för att blidka dem och be om tur som de förde med sig.

En sak vi kan säga är att om vi lägger till dessa glada figurer i våra trädgårdar så blir stämningen ljusare och positiv energi attraherad - och det är något som kan ge lycka, så kanske fungerar det verkligen.

1. Skapa en magisk aura

Om du placerar trädgårdstomtar på din mark kan det bidra till att skapa en magisk aura som du inte behöver tro på älvor och alver för att känna.

När du har små tomtar som sticker fram under buskar och bakom murar vid vissa tider på dagen - till exempel när solen går ner - är det ingen tvekan om att det ger trädgården en mystisk prägel.

Detta kan bidra till att öka din andliga känslighet så att du blir mer lyhörd för andevärlden och de budskap du kan få från den.

Du behöver inte tro att tomtarna i sig är magiska, men de kan hjälpa dig att slappna av och nå ett mer mottagligt andligt sinnestillstånd, och i så fall tjänar de sitt syfte.

För andra kan de vara rent dekorativa - men de är ändå placerade där för att skapa samma typ av mystisk andlig atmosfär, som kan njutas även av människor som inte tror att den är verklig.

1. Långsiktighet och kontinuitet

Trots sin lilla storlek trodde man att de folkloristiska tomtarna levde otroligt länge, kanske upp till 400 år, och därför kan trädgårdstomtarna också representera livslängd.

Jämfört med långlivade saker som träd är våra människoliv korta, men om vi placerar en tomte i vår trädgård på en plats där han inte blir störd kan han stanna kvar där långt efter att vi är borta.

Dessutom kommer han att fortsätta att hålla ett vakande öga på trädgården och se till att den förblir frisk även när du inte längre är där för att sköta den.

Återigen, ingen säger att tomten gör detta i någon bokstavlig mening, men vem vet vilken påverkan den magiska närvaron av en trädgårdstomte kan ha när ingen är där för att se på honom?

1. Naturens väktare

En av tomtens viktigaste uppgifter är att fungera som naturens väktare, och att placera trädgårdstomtar i en trädgård kan representera en önskan att upprätthålla den naturliga balansen.

Naturen existerar i jämvikt, men om jämvikten går förlorad faller hela systemet sönder. Vissa människor ser naturen som en andlig varelse som vakar över balansen mellan alla ting, så att gräset växer, insekterna pollinerar blommorna och alla djur har tillräckligt med mat att äta.

Gnomer kan alltså ses som naturens hjälpare, och genom att placera dem i trädgården uttrycker man en önskan om att hjälpa naturen i dess arbete.

Tomtarna är inte tänkta att göra detta på något fysiskt sätt, men deras närvaro kan vara ett sätt att tala om för naturen att du vill hjälpa till på alla sätt du kan.

1. Lekfullhet - och busighet

Med sin joviala attityd och sina roliga röda hattar verkar tomtarna representera lekfullhet, och när de placeras i en trädgård påminner de oss om att inte ta saker och ting på för stort allvar.

De kan ses som ett slags skämt av trädgårdsägaren, som ger landskapet en rolig och barnslig naivitet. Detta kan få oss att le, särskilt när vi får syn på en tomte någonstans där vi inte förväntade oss att se den.

Om vi ser dem i fritidsposter som njuter i trädgården kan det också påminna oss om att ta oss tid för att ha roligt.

Samtidigt kan tomtar vara busiga, och de andar som de är baserade på hade en busig humor - så detta kan också påminna oss om hur roligt det är att skoja med varandra, så länge det inte är illvilligt menat.

1. Antikommunistiskt motstånd i Polen

I 1980-talets Polen representerade tomtarna något helt annat än allt vi hittills nämnt - eftersom de antogs som en av symbolerna för den antikommunistiska rörelsen Orange Alternative.

Tanken med Orange Alternative var att utöva fredligt motstånd genom att använda absurda element, och en av de taktiker som användes var att måla tomtar på stadsmurarna.

Som ett resultat av detta kan man säga att tomtarna spelade en liten men viktig roll i kommunismens fall, och för att fira detta står nu en staty av en tomte på Świdnicka-gatan i Wrocław, där dessa händelser ägde rum.

Trädgårdstomtar betyder mycket för olika människor

I slutändan kan trädgårdstomtar betyda många olika saker för olika människor, och alla är fria att placera trädgårdstomtar i sina trädgårdar av vilken anledning som helst.

För vissa representerar de skydd, för andra en önskan om en sund och blomstrande trädgård, för ytterligare andra är de bara söta och får oss att le - och alla dessa är giltiga skäl för att bjuda in en tomte till din trädgård.