Toen ik klein was, hadden we negen planeten, en Pluto was er één van. Maar sindsdien is er veel veranderd, en de wetenschap is geëvolueerd. We hebben nieuwe planeetfoto's van de Voyager, en we hebben veel meer kennis verworven over hemellichamen. Gebaseerd op de informatie van satellieten en telescopen, heeft Jupiter een vast oppervlak? Nee. Laten we meer te weten komen...

Wetenschap en Galileïsche Manen

Als je in schoolboeken over de planeten leest, leer je dat Mars rood is, de aarde een blauwe knikker is, Saturnus ringen heeft en Jupiter strepen. Je herinnert je misschien ook dat Jupiter de vijfde planeet vanaf de zon is (tenminste onze Als je de massa van alle andere planeten optelt en dat cijfer verdubbelt, is Jupiter nog steeds veel groter. Hij staat bekend als een gasreus.

De atmosfeer van de aarde bestaat uit stikstof, zuurstof, koolstofdioxide en sporengassen. De atmosfeer van Jupiter bestaat uit helium en waterstof, dus wij kunnen daar niet leven. We zouden niet kunnen ademen! De planeet heeft ook extreme temperaturen en drukken die waarschijnlijk geen leven zoals wij dat kennen in stand houden. Maar de planeet heeft veel manen. Sommige daarvan hebben mildere levensomstandigheden.

Momenteel zijn er 53 manen bekend die rond Jupiter cirkelen, en 26 kleinere die nog geen naam hebben. De vier grootste worden de Galileïsche satellieten genoemd, omdat Galileo Galilei ze in 1610 voor het eerst zag. Io is zeer vulkanisch, terwijl Ganymedes groter is dan de planeet Mercurius, en geregistreerd staat als de grootste maan in ons zonnestelsel. Callisto heeft kleine oppervlaktekraters.

Een van deze manen - Europa - zou een ijzige korst hebben met daaronder een oceaan, dus mogelijk levende organismen. Maar Jupiter zelf heeft een straal van bijna 70.000 km (ongeveer 44.000 mijl), wat betekent dat hij 11 keer zo breed is als de aarde. En de atmosfeer van Jupiter is ijzig omdat hij zo ver van onze zon verwijderd is. We meten deze afstanden met astronomische eenheden (AU).

Hoewel de buitenste lagen van Jupiter -238°F kunnen bereiken, wordt het heter als je de kern nadert. De binnenste delen van de planeet zijn veel te heet om te hanteren. Als je dichter bij het centrum komt, kunnen sommige plaatsen heter worden dan de zon! Ook zijn de lagen onder de atmosfeer vloeibaar. Je zou in wezen zwemmen in een gloeiende ketel van elektrische oceaangolven. Auw!

De wiskunde van astronomische eenheden

De afstand tussen ons (aarde) en onze zon telt als 1AU. Jupiter is 5,2AU van onze zon verwijderd. Dit betekent dat terwijl het 7 minuten duurt voordat de zonnestralen ons bereiken, het 43 minuten duurt voordat ons zonlicht Jupiter bereikt. Maar de grootte doet er wel toe. Een dag op aarde duurt 24 uur omdat onze planeet er zo lang over doet om te pirouetten. Jupiter is groter, en het duurt maar 10 uur om een volledige draai te maken.

Daardoor heeft Jupiter de kortste dagen in ons zonnestelsel - 5 uren daglicht en 5 uren duisternis. Maar zijn baan om de zon is ook groter. Wij doen er 365 ¼ dagen over om rond deze zon te gaan, en dat is hoe we een jaar aanduiden. Maar Jupiter doet er 4.333 aardse dagen over, dus een Jupiterjaar is ongeveer een dozijn aardse jaren. Ook helt de aarde 23,5° over, maar Jupiters hoek is 3°.

Onze seizoenen zijn gebaseerd op de stand van de aarde ten opzichte van de zon. Maar omdat Jupiter bijna verticaal staat, variëren de seizoenen daar niet zo sterk als de winter en de zomer. Het is een beetje alsof je in de tropen woont, want het weer is het grootste deel van het jaar hetzelfde. Bovendien zijn de ringen van Jupiter, in tegenstelling tot die van Saturnus, vaag - je ziet ze alleen als onze zon de juiste hoek heeft voor tegenlicht.

En terwijl de ringen van Saturnus bestaan uit ijs en water, bestaan de ringen van Jupiter voornamelijk uit stof. Wetenschappers denken dat het stof afkomstig is van brokstukken die eroderen wanneer meteoroïden op enkele van Jupiters kleinere manen neerstorten. Heeft Jupiter met al dat stof en gas een vast oppervlak? Nee. In tegenstelling tot andere planeten, die bestaan uit rots en water, heeft Jupiter dezelfde samenstelling als sterren.

Pluto, planeten en sterren

Om dit te begrijpen, denk aan het verschil tussen een ster en een planeet. Sterren zijn gemaakt van gassen die snel genoeg bewegen om warmte en licht te produceren. Maar planeten zijn objecten die rond de zon draaien. Jupiter mag dan van gassen gemaakt zijn, maar hij straalt zijn eigen licht niet uit, en hij draait om onze zon. Voor de goede orde, onze zon is een ster. Zijn warmte en licht geven de energie die het leven op aarde aandrijft.

Waarom straalt Jupiter dan niet als de zon als hij van dezelfde materialen is gemaakt? Hij is niet groot genoeg geworden om te verbranden! Hij mag dan de andere planeten in de schaduw stellen, maar hij is slechts een tiende van de grootte van de zon. Laten we het hebben over het oppervlak van Jupiter of het gebrek daaraan. In het centrum van de aarde bevindt zich een mix van vast en gesmolten gesteente, met onze oceanen en land ongeveer 1.800 mijl boven de centrale kern.

Voor zover we weten heeft Jupiter geen kern zoals de onze. Hij heeft een soort oceaan, maar het 'water' op Jupiter bestaat uit vloeibare waterstof, terwijl het onze H ₂ O (waterstof en zuurstof). Volgens wetenschappelijke theorieën zouden de diepste delen van Jupiters waterstofoceaan een metaalkwaliteit kunnen hebben. Wij denken dat de vloeibare waterstof even geleidend is als metaal en reageert op warmte en elektrische stroom.

Omdat Jupiter zo groot is en zo snel beweegt, kan de zwaartekracht van de planeet worden veroorzaakt door elektriciteit die door de vloeistof stroomt. Onder die waterstofvloeistof bevindt zich mogelijk een kwartsachtige kern van silicaat en ijzer. Omdat de temperaturen daar beneden kunnen oplopen tot 90.000°F, zou het een zachte vaste stof of een dikke planetaire soep kunnen zijn. Maar als die bestaat, ligt hij ver onder de waterstofoceaan.

Zelfs als er ergens op de planeet een vast oppervlak is, wordt dat bedekt door oneindig veel kilometers vloeibare metalen waterstof (het deel met elektrische stromen) plus de vloeibare waterstofoceaan. Dus in tegenstelling tot de aarde, die land, water en lucht heeft, bestaat Jupiter uit waterstofatomen in verschillende toestanden - gas, vloeistof en 'metaal'. Als je door de wolken zou kunnen kijken, zou je alleen maar drijvende vloeistof zien.

Druppels van Jupiter in je haar!

Het lijkt misschien een mooi concept om met je ruimteschip boven die eindeloze oceaan te vliegen. Maar je brandstof raakt snel op omdat je nergens kunt landen. En dat is als Jupiters atmosfeer en druk je niet eerst verdampen. En terwijl Jupiters ringen uit stof bestaan, zijn de kleurrijke wolken drie lagen ijskristallen: ammoniak, ammoniumhydrosulfide en H ₂ 0 ijs.

Laten we het nu eens hebben over de strepen van Jupiter. Wat we zien als duidelijke lijnen zijn waarschijnlijk golven van gassen, voornamelijk fosfor en zwavel. De wolken vormen ook strepen. We kunnen de lagen zien omdat de gassen en wolken rijen vormen rond de planeet terwijl hij ronddraait. Omdat Jupiter een oceaanplaneet is, ervaart hij hevige stormen. Zijn beroemde Grote Rode Vlek is daar een voorbeeld van.

Wij zien het als een grote rode stip als we door een telescoop kijken, maar het is een superstorm die al eeuwen woedt! En door de grootte van Jupiter past de hele aarde in die stormtrechter. Maar het is geen trechterstorm als zodanig - meer een enorme ovale wolk. Een halfgrote storm die de Kleine Rode Vlek wordt genoemd, bestaat uit drie kleinere wolkenclusters die tot één zijn samengevoegd.

De meeste informatie over Jupiter komt van de Juno-sonde van de NASA, die op 5 augustus 2011 de aarde verliet en op 5 juli 2016 Jupiter bereikte. Verwacht werd dat hij in 2021 klaar zou zijn met zijn metingen, maar de missie is verlengd tot 2025. Zodra hij klaar is, zal Juno uit Jupiters baan verdwijnen en waarschijnlijk zichzelf vernietigen ergens in de atmosfeer van de planeet.

Alles over Juno

Sinds zijn lancering is Juno in zijn baan gebleven omdat hij zich buiten het gravitatieveld van Jupiter bevond. Maar het plan was altijd dat Juno dichterbij zou komen als onderdeel van zijn laatste afdaling. En precies op schema is Juno's baan sindsdien gekrompen van 53 dagen tot 43 dagen. Dit betekent dat Juno er eerst 53 dagen over deed om rond de planeet te gaan. Nu kan hij in slechts 43 dagen rond Jupiter cirkelen.

Zoals we al eerder zeiden, verschijnt de bewolking van Jupiter in de vorm van strepen of banden in rood en gebroken wit. Deze rijen worden gescheiden door sterke winden die snelheden van 2.000 mijl kunnen bereiken. We noemen ze de zones en gordels van Jupiter. Omdat Jupiter 'rechtop staat' en de kleinste helling heeft, bewegen zijn polen niet te veel. Dit veroorzaakt consistente cycli.

De cycli - of poolcyclonen - vormen duidelijke patronen die Juno heeft waargenomen. De noordpool van Jupiter heeft een cluster van acht cyclonen die in een achthoek zijn gerangschikt, terwijl de vijf cyclonen op de zuidpool een vijfhoekig patroon vormen. Het magnetisch veld van Jupiter strekt zich tot 2 miljoen mijl voorbij de planeet uit, met een taps toelopende kikkervisje-staart die net de baan van Saturnus raakt.

Jupiter is een van de vier Joviaanse planeten. We delen ze samen omdat ze massief zijn in vergelijking met de aarde. De andere drie Joviaanse planeten zijn Neptunus, Saturnus en Uranus. En waarom is hij zo stervormig? Wetenschappers speculeren dat hij is gevormd met het grootste deel van de restanten van onze zon. Als hij tien keer meer massa had gestold, had hij zich misschien ontwikkeld tot een tweede zon!

Overal waterstof!

We hebben in dit artikel veel geleerd over Jupiter, maar je vraagt je misschien nog steeds af: heeft Jupiter een vast oppervlak? Van wat we tot nu toe weten, nee. Het is een sterachtige werveling van waterstof en helium zonder land om op te lopen. Maar totdat we door die elektrische metaalwaterstofvloeistof kunnen bewegen, zullen we het nooit zeker weten. Voorlopig is de consensus dat Jupiter geen oppervlak heeft.